¿Sabías que…hay un tipo de bacterias que comen plástico?

Como ya sabes las botellas de plástico que usamos hoy en día pueden durar hasta 100 años antes de degradarse del todo. Es una de las principales razones por las que el creciente problema de la contaminación provocada por los plásticos, que está teniendo una repercusión mortal sobre la vida marina, es tan grave. Por eso los científicos buscan alternativas para degradar de una manera más rápida estos materiales. En concreto encontraron que la Ideonella sakaiensis 201-F6 es capaz de digerir el plástico empleado para botellas de bebidas de un solo uso, el polietileno tereftalato (PET). Funciona secretando la enzima PETasa. Esta enzima divide varios enlaces químicos (ésteres) del PET, y deja moléculas más pequeñas que las bacterias pueden absorber, usando el carbono que hay en ellas como fuente de alimento.

Actualmente utilizar enzimas de bacterias en biorreactores para descomponer el plástico y reciclarlo sigue siendo más fácil de decir que de hacer. Las propiedades físicas de los plásticos hacen que a las enzimas les resulte muy difícil interactuar con ellos. Pero esta investigación nos ayuda a entender la manera en que esta prometedora enzima descompone el PET y nos da una idea de cómo podríamos hacerla trabajar con mayor rapidez, lo que podría permitir la eliminación muchos de los plásticos que actualmente contaminan nuestros mares y océanos.